O baile
Não tarda nada tem início o baile de Inverno que marca o início da estação mais fria e difícil. Os Invernos nesta parte do reino costumam ser rigorosos e as últimas semanas têm sido passadas a preparar tudo para que nada falte: desde as cozinhas mais modestas até às mais abastadas, todas preparam uma vasta colecção de ervas para chás e remédios que combaterão as maleitas do frio, fazem-se compotas e fuma-se carne de modo a garantir provisões para quando tudo estiver coberto de neve. Os animais têm estado nos pastos mais distantes, a alimentar-se o mais tempo possível de erva fresca que não tarda escasseará.
O rei está nervoso, apesar de não demonstrar, pois é neste baile que se apresentarão aqueles que pretendem vir a tomar a mão da sua filha mais velha. Estes passarão o Inverno no palácio, ajudando a animar as longas noites que se avizinham. Se tudo correr bem, na Primavera, o futuro consorte será anunciado no baile que terá lugar com a chegada da Primavera.
